Âge de l’internationalité

La Seconde Guerre mondiale avait pris fin en 1945, et l’Europe était en ruines. Les compétitions internationales et européennes de patinage avaient cessé d’avoir lieu en 1939. Durant la guerre, l’entraînement des patineurs européens avait également cessé. Les compétitions ont seulement repris en 1947.

Pendant ce temps, loin du théâtre de guerre, les patineurs nord-américains avaient poursuivi leur entraînement, ce qui leur procurait un net avantage. Au Canada, les compétitions avaient continué à avoir lieu, et 1943 fut la seule année où les Championnats canadiens n’ont pas été présentés. 

L’Union internationale de patinage a décidé, après 1948, de ne plus permettre aux patineurs canadiens et américains de prendre part aux championnats européens.  Des Championnats nord-américains bisannuels ont été organisés de 1923 à 1971.

Sur la scène internationale, les patineurs canadiens sont montés sur le podium aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques. Ils ont remporté un total de 37 médailles à ces deux événements, alors qu’ils n’en avaient gagné que quatre avant la Deuxième Guerre mondiale.

Les innovations technologiques ont fait progresser le sport. Les déplacements étaient devenus plus aisés, les patineurs pouvant se rendre aux compétitions en avion. Les nouveaux designs de bottes et de lames permettaient aux patineurs d’exécuter des mouvements plus difficiles. Des sauts doubles et triples, des pirouettes plus rapides, des pas enchaînés et des routines plus complexes étaient maintenant la norme.

Dès le milieu des années 1950, les téléspectateurs pouvaient regarder leurs patineurs préférés concourir sur la scène internationale sur leur téléviseur noir et blanc, dans le confort de leur foyer.

MÉDAILLÉS D’OR CANADIENS SUR LA SCÈNE MONDIALE!

Barbara Ann Scott, première patineuse canadienne à avoir gagné une médaille d’or aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques. Championne du monde 1947 et 1948; championne olympique 1948. 

Francis Dafoe et Norris Bowden, premiers patineurs canadiens en couple vainqueurs aux Championnats du monde. Champions du monde 1954 et 1955.

Barbara Wagner et Robert Paul, premier couple canadien à avoir remporté l’or olympique. Champions du monde 1957, 1958, 1959, 1960; champions olympiques 1960. 

Maria Jelinek et Otto Jelinek, champions du monde 1962

Donald Jackson, premier patineur masculin canadien à avoir remporté les Mondiaux. Champion du monde 1962. 

Don McPherson, champion du monde 1963

Petra Burka, championne du monde 1965

Fabrication de patins canadiens

Message publicitaire pour John Knebli, programme du carnaval du Toronto Skating Club, 1954. Gracieuseté de Yvonne Butorac

L’immigrant hongrois John Knebli, maître cordonnier orthopédique, s’est lancé dans la confection de chaussures sur mesure à Toronto, en 1944. Peu de temps après l’ouverture de son entreprise, Knebli s’est vu demander de fabriquer une paire de patins pour un patineur. Cette demande provenait de l’entraîneur du patineur, qui voulait des patins au design amélioré pour son élève. Il a donc fourni un ancien patin à Knebli pour l’aider dans ses recherches. Grâce à sa connaissance de la podologie et de la dynamique du corps en mouvement, Knebli a rapidement honoré la commande.

Bottes Knebli en daim de Ellen Herron, fabriquées sur mesure, coupées au haut de la cheville, nécessitant sept crochets et équipées de lames « Four Aces » de John Wilson, 1957. Collection du Musée Bata de la chaussure, S14.7

La création d’une paire de bottes sur mesure prenait environ deux semaines. Avec les tanneurs de Braemore Leathers à Cambridge, en Ontario, Knebli a mis au point des cuirs spécialisés en vue d’obtenir le fini résistant à l’humidité dont il avait besoin pour les bottes. Il a commandé le cuir le plus souple pour les patins des figures imposées et le cuir le plus rigide pour les patins du programme libre. Le cuir des patins de danse sur glace se situait quelque part au milieu. Une fois les bottes terminées, une lame appropriée était sélectionnée auprès de fournisseurs tels que John Wilson. On fixait alors la lame à la botte, et le patineur pouvait essayer les patins sur la glace.

Bottes Knebli fabriquées sur mesure pour Astra Burka. Le dessus des chaussures est en daim. Elles sont coupées légèrement plus bas sur la cheville que les premiers modèles. Elles sont équipées des lames « Taylor Special » de John Wilson, 1961. Collection du Musée Bata de la chaussure, P14.6

Dans les années 1950, Knebli a conçu une solution novatrice pour la championne de patinage artistique Barbara Wagner. Il pensait que les athlètes seraient plus élégants s’ils portaient des bottines, car elles feraient paraître plus grands les patineurs aux jambes courtes. Il a donc réduit la partie supérieure de la botte pour qu’elle ait quatre crochets au lieu des cinq ou six habituels. Un autre avantage de la coupe basse était une plus grande flexibilité au niveau de la cheville. Afin de soutenir la cheville, il a renforcé les matériaux à ce niveau. Par la suite, il a adopté la coupe basse pour toutes les bottes qu’il fabriquait. D’autres fabricants partout dans le monde ont suivi cette tendance.

Les bottes sur mesure de Knebli étaient une option haut de gamme pour les patineurs artistiques au sommet de leur carrière. Knebli a été le premier fabricant de bottes sur mesure au Canada. D’autres, comme Ed Rose, dans la région de Cambridge, sont arrivés au cours des décennies suivantes. 

Des entreprises comme Daoust à Montréal, Bauer à Kitchener, ainsi que CCM et Albert Love à Toronto offraient aux patineurs débutants des options plus abordables avec des patins produits en série.

Marques canadiennes

Marques américaines

Innovation dans les lames : Nouveaux designs pour le programme libre

Pattern 99

Les entraîneurs ont collaboré avec des artisans pour concevoir des lames plus perfectionnées pour leurs élèves. En 1960, l’entraîneure Ellen Burka a travaillé avec le fabricant de bottes sur mesure John Knebli à la conception d’une lame pour le programme libre de sa fille, Petra Burka. Cette lame est connue sous le nom de Wilson’s Pattern 99. Elle est encore fabriquée par John Wilson à Sheffield, en Angleterre.

En quoi la lame Pattern 99 était-elle révolutionnaire? Grâce au design audacieux des dents de la lame, les patineurs avaient une bonne prise sur la glace lors de l’appel, durant l’exécution des sauts. La lame Pattern 99 est rapidement devenue la lame de choix des champions canadiens et internationaux du programme libre en patinage artistique.

Nouveau design de la lame Gold Seal 

Mécontents des lames Strauss, Donald Jackson et son entraîneur Pierre Brunet ont collaboré avec Wilson pour refaire le design de la lame Gold Seal. La principale innovation a été l’ajout de trous oblongs dans le dispositif de montage, ce qui permettait de placer parfaitement les lames en fonction de la foulée et de l’alignement du patineur.

Publicité de John Wilson avec le nom de Don Jackson, 1962. Archives d’Astra Burka

La polyvalence des entraîneurs de patinage

La demande pour de nouveaux entraîneurs talentueux augmentait à mesure que les clubs de patinage voyaient le jour partout au pays.

Les anciens champions européens Marcus Nikkanen, Ellen Burka, Lilianne de Kresz et Edi Rada ont entraîné des patineurs au Canada. Ils se sont joints à des entraîneurs canadiens comme Sheldon Galbraith, Osborne (Ozzie) Colson, Gerrard (Gerry) Blair, Ron Vincent, Alex Fulton, ainsi que Margaret et Bruce Hyland. La championne britannique de danse sur glace Jeanne Westwood a encadré certains des meilleurs danseurs sur glace canadiens. Ces entraîneurs ont enseigné à certains des meilleurs talents du Canada. Par exemple, Marg et Bruce Hyland ont été les entraîneurs des champions du monde en couple Maria et Otto Jelinek, ainsi que des médaillés Debbi Wilkes et Guy Revell. Ellen Burka a été l’entraîneure de la première championne du monde canadienne, sa fille, Petra Burka. Ellen a également entraîné d’autres compétiteurs internationaux, dont Donald Knight, Jay Humphry et Valerie Jones. Sheldon Galbraith a dirigé plus de médaillés d’or sur la scène internationale que tout autre entraîneur. Il a notamment travaillé avec Barbara Ann Scott, Frances Dafoe et Norris Bowden, ainsi que Barbara Wagner et Robert Paul. Sur le circuit international, les autres élèves de Galbraith étaient Wendy Greiner, Donald Jackson, Valerie Jones et Donald Knight.

Ces entraîneurs étaient des généralistes aux talents multiples. Ils ont supervisé les chorégraphies et l’interprétation musicale du programme libre et adapté les mouvements de ballet et de danse moderne sur la glace. Ils ont également choisi les morceaux de musique qui mettraient en valeur les talents de leurs patineurs et encouragé les patineurs à améliorer leurs habiletés artistiques, grâce à des cours de danse « hors glace ».

Affiche du spectacle annuel de l’école de danse Boris Volkoff, 1953. Archives d’Astra Burka

Grâce à leurs connaissances techniques, les entraîneurs ont permis aux patineurs de peaufiner leurs habiletés techniques en augmentant au fur et à mesure le niveau de difficulté de leurs pirouettes, sauts et pas de liaison. Les éléments athlétiques étaient l’aspect le plus important d’un programme libre de patinage artistique, mais pour de nombreux entraîneurs, il était nécessaire d’augmenter les éléments artistiques.

Le patinage selon les règles

L’entraînement pour les compétitions était très rigoureux. Les patineurs en simple devaient s’entraîner six heures par jour : quatre heures pour les figures imposées et deux heures pour le programme libre. Afin de répondre aux exigences de la catégorie patinage en simple, les athlètes devaient exécuter les figures et présenter un programme libre en compétition.

A. Figures imposées

La catégorie figures imposées comptait encore pour 60% de la note finale d’un patineur en compétition. Cet aspect très discret de la compétition durait deux jours! Cela n’apparaissait pas à la télévision. Pour voir les tracés des figures en détail, il fallait être sur la glace. L’Association canadienne de patinage artistique (ACPA) était responsable pour les tests de patinage et les compétitions nationales. L’Union internationale de patinage (UIP) réglementait les compétitions internationales.

Avant la guerre, les patineurs n’avaient pas besoin de fermer le point central des tracés de cercles et de boucles, ce qui signifiait qu’il y avait un espace entre les cercles. Toutefois, après la guerre, ils devaient fermer les formes géométriques qu’ils traçaient, ce qui est techniquement plus difficile.

Barbara Ann Scott exécutant une boucle, vers 1947-1948. © Patinage Canada

Pour s’entraîner en vue des compétitions, les patineurs artistiques devaient apprendre et exécuter à la perfection 41 figures. Ces dernières étaient exécutées sur les carres extérieures et intérieures, avant et arrière, des deux patins. L’UIP choisissait au hasard six figures parmi les 41 pour chaque compétition.

De plus, les patineurs devaient passer huit niveaux de tests de patinage artistique difficiles pour se qualifier pour les compétitions nationales et internationales.

B. Patinage libre 

Petra Burka exécute des sauts en quatre segments intermittents, 1963. Archives d’Astra Burka

Le patinage libre a progressé rapidement sur le plan technique, mais à un rythme plus lent sur le plan artistique. Les femmes s’efforcent d’exécuter de puissants doubles sauts. Les hommes, qui exécutaient des doubles sauts depuis une dizaine d’années, tentent des triples sauts. De nouvelles pirouettes, comme la pirouette arabesque sautée et la pirouette assise deviennent populaires. Les programmes de patinage libre duraient quatre minutes pour les femmes et cinq minutes pour les hommes. Au cours de cette période, le programme libre ne représentait que 40 % des notes d’un patineur.

C. Couples

Les couples exécutaient un programme de cinq minutes. Même s’ils effectuaient régulièrement des levées verticales, les patineurs se sont rapidement mis à soulever leur partenaire au-dessus de leur tête et à les faire tourner dans les airs. Les nouveaux sauts lancés sont devenus plus complexes. Tout patineur de couple qui exécutait ces éléments devait faire preuve d’un contrôle et d’un sang-froid exceptionnels. 

Frances Dafoe et Norris Bowden exécutant un porté au-dessus de la tête, carnaval du Toronto Skating Club, 1953. Gracieuseté de Yvonne Butoric

Les médaillés de bronze canadiens Suzanne Morrow et Wallace Diestelmeyer sont les premiers à avoir réussi la spirale de la mort à une main en compétition; c’était aux Jeux olympiques de 1948. La spirale de la mort, inventée par Charlotte Oelschlagel dans les années 1920, était à l’origine un mouvement à deux mains. Aujourd’hui, c’est un élément populaire qui se retrouve dans de nombreux programmes de patinage en couple.

Suzanne Morrow et Wallace Distelmeyer effectuant une spirale ensemble. Programme du carnaval du Toronto Skating Club, 1948. Gracieuseté de Yvonne Butoric

D. La danse sur glace

La danse sur glace est devenue une catégorie officielle des Championnats du monde en 1952. Les patineurs britanniques vedettes ont influencé le développement du style pendant cette période.

Les patineurs canadiens ont également excellé dans cette catégorie. William McLachlan et Geraldine Fenton ont remporté cinq médailles aux Championnats du monde. Plus tard, McLachlan s’est associé à Virginia Thompson, et ils ont remporté deux médailles. Les Torontois Kenneth Ormsby et Paulette Doan ont remporté les championnats canadiens en 1963 et 1964. Les deux patineurs ont même fait une tournée avec les Ice Follies ; ils se sont mariés plus tard.

Les patinoires

Message publicitaire pour l’école de patinage d’été, The University Skating Club, programme souvenir, 26 mars 1955. Archives d’Astra Burka

Les patineurs artistiques partageaient encore les patinoires publiques avec des équipes de hockey sur glace, mais des clubs de patinage privés offraient de la glace à temps plein pendant la saison hivernale. Les patineurs qui n’étaient membres d’aucun club privé, mais qui voulaient perfectionner leur art, devaient louer la glace d’une patinoire locale pour travailler avec leur entraîneur. Comment les patineurs pouvaient-ils avoir plus de temps pour s’entraîner? Les cours d’été! Certaines patinoires intérieures au Canada ont commencé à fonctionner toute l’année.

À la fin des années 1940, l’entraîneur Sheldon Galbraith a fondé une école de patinage d’été à Schumacher, en Ontario. Des champions canadiens et internationaux s’y sont entraînés. 

Les compétitions internationales avaient souvent eu lieu sur des patinoires extérieures. Cela posait tout un défi aux concurrents. Parfois, ces derniers se faisaient ballotter par des vents violents sur la patinoire. De plus, la surface de la glace était inégale et il y avait toujours un risque d’engelures.  Les patineurs canadiens et américains se sont adaptés à ces conditions en s’entraînant sur des patinoires extérieures.

Les costumes des femmes

Souvent, les patineuses ne portaient pas le même costume pour les figures imposées et le programme libre. Conçus pour mettre l’accent sur la grâce du mouvement, les costumes utilisés pour les figures imposées étaient constitués d’une seule pièce, tandis que les robes pour l’entraînement étaient faites de jersey ou de tricot.

Les tenues de compétition du patinage libre étaient faites de mousseline et velours luxueux. Des paillettes ou des perles délicates complétaient le look.

Le jersey extensible était utilisé pour les tenues de patinage dans les années 1950. Avant cela, les tissus n’étaient pas extensibles et il fallait ajouter des goussets et des plis aux manches pour faciliter les mouvements. 

Les mères des patineurs ont mis à profit leurs talents de couturières et de tricoteuses pour confectionner des costumes élaborés pour les entraînements et les compétitions de leurs enfants. Aileen Wagner, la mère de Barbara Wagner, confectionnait toutes les tenues de sa fille. Elle achetait le tissu pour les costumes de Robert Wagner, qui étaient faits par un tailleur. Les robes de Barbara étaient confectionnées avec les restes de ces tissus pour qu’elles soient assorties aux tenues de Robert. Parfois, les patineurs artistiques engageaient des couturiers professionnels. Au début des années 1960, les grands magasins comme Eaton proposaient également des services de confection.

Robe de laine grise de Barbara Wagner, confectionnée par Aileen Wagner, portée pour les compétitions, 1958-1960. © Panthéon des sports canadiens

Après sa carrière compétitive, la championne du monde de patinage en couple Frances Dafoe est devenue designer de costume de patinage. Elle a également travaillé pour la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) à la conception de costumes pour les productions télévisées.

Frances Dafoe a créé des costumes pour elle et pour Norris Bowden, 1956. © Panthéon des sports canadiens

Les costumes des hommes

Le Canadien Donald Jackson a lancé une nouvelle tendance en mode lorsqu’il s’est présenté sur la glace vêtu d’une combinaison une pièce à la fin des années 1950. Pierre Brunet, l’entraîneur de Jackson, a emmené le patineur à Paris pour l’équiper de ces nouveaux costumes extensibles.

Donald Jackson patinant dans sa combinaison une pièce conçue à Paris, 1960. Archives d’Astra Burka

Un forum pour l’expression de soi

Des champions de patinage se sont joints à des talents locaux sur la glace lors de carnavals annuels organisés par des clubs de patinage. Il y avait des numéros chorégraphiés pour les enfants, les adolescents et les adultes. Au début des années 1960, le Club Rotary de Toronto a présenté son Ice Revue, qui mettait en vedette les meilleurs spectacles de 20 clubs régionaux de patinage, avec la participation de médaillés olympiques et mondiaux. Le spectacle a rempli le Maple Leaf Gardens.

Barbara Ann Scott dans un costume de spectacle : robe à paillettes avec jupe à plumes, diadème orné de bijoux et cape perlée avec garniture en fourrure, vers 1948. © Panthéon des sports canadiens

Lorsque les patineurs se lançaient dans une carrière professionnelle, ils pouvaient gagner un revenu en se produisant dans des spectacles sur glace. De nombreux patineurs se sont produits dans des revues comme Holiday on Ice, Ice Follies et Ice Capades. Barbara Ann Scott a entamé une carrière professionnelle en 1948 avec sa propre revue sur glace, Rose Marie on Ice.

Enregistreurs bobines

La qualité des systèmes de sonorisation variait d’une patinoire à l’autre. Comme il n’y avait pas de système de lecture uniforme, le son de la musique enregistrée dépendait de l’équipement. La musique devait avoir le bon tempo sinon la routine du patineur serait trop rapide ou trop lente. Les enregistrements sur bobines des disques pressés étaient donc accélérés ou ralentis manuellement pour compenser cette absence d’uniformité.

Dans les années 1950, le technicien musical canadien Wilf Langevin a commencé sa carrière en jouant de la musique pour des patineurs et en travaillant comme annonceur au Lakeshore Skating Club de Toronto. Il explique ce qui suit :

Choix musicaux

Les patineurs en simple et les couples choisissaient la musique pour leur routine. Les compilations musicales des programmes de patinage consistaient en différents morceaux de musique classique réunis. Le tempo au début et à la fin était en général plus rapide, tandis qu’il était plus lent et plus doux au milieu. Ces changements mettaient en évidence différents éléments de la prestation de l’athlète. Les compilations étaient enregistrées et assemblées sur un enregistreur bobine, puis pressées sur un disque. Les disques en gomme-laque qui en résultaient étaient fragiles. Les patineurs en faisaient plusieurs copies au cas où l’un d’eux se briserait ou s’égratignerait et ils les transportaient aux compétitions dans des boîtes à musique spéciales.

Les patineurs utilisaient une musique plus expérimentale pour leurs programmes de spectacles lors de carnavals et d’expositions. Ils exploraient les possibilités dramatiques des mélodies des spectacles de Broadway et de la musique instrumentale de film.

La danse sur glace était différente. La musique était standardisée, de sorte que tous les patineurs se produisaient sur la même musique et le même tempo. Les morceaux de musique traditionnelle de danse de salon étaient joués à l’orgue, et les danseurs canadiens embauchaient généralement Doug Walker, un organiste anglais, pour enregistrer les airs standards pour chaque danse. Après avoir enregistré la musique sur un enregistreur bobine, Walker créait un disque que les patineurs pouvaient utiliser à la patinoire.

Pour les occasions très spéciales, des orchestres jouaient de la musique en direct. Pour les Championnats du monde de 1950 à Londres, en Angleterre, tous les patineurs ont soumis l’enregistrement musical de leurs programmes avant la compétition. Un orchestre symphonique a adapté la musique et joué le programme de chaque concurrent en direct au cours de la compétition.

Dans les années 1960, le règne de la musique d’orgue tirait à sa fin pour la catégorie danse, et des disques en vinyle moins fragiles ont fait leur apparition.