La révolution artistique

Toller Cranston en répétition avec les danseurs pour l’émission Magic Planet, diffusée sur CTV, 1983. © Keith Beaty/Toronto Star via Getty Images

Un nouveau style artistique a pris son essor au Canada pendant cette période, révolutionnant le sport. Les entraîneurs et les chorégraphes ont mis l’aspect artistique à l’avant-plan, et le patineur canadien Toller Cranston a amené l’interprétation musicale à un niveau inédit. Il était le Nijinsky du patinage. 

Les cours de théâtre sur glace font maintenant partie de l’entraînement. Le patinage artistique est devenu beaucoup plus lyrique et imaginatif. 

Pour les spectateurs, la nouvelle technologie a également changé le sport. Le public pouvait maintenant suivre les compétitions de patinage artistique à la télévision couleur, ce qui a contribué à accroître la popularité du patinage artistique en tant que sport-spectacle. Pour le public, les programmes libres étaient les moments forts de la compétition. Dans les années 1970, l’Union internationale de patinage a abaissé la valeur attribuée aux figures imposées et ajouté un programme court au programme de compétition.  

Les spectacles télévisés hebdomadaires de patinage artistique et les émissions spéciales de patinage ont remplacé les grands carnavals. De nombreux champions de patinage se sont mis à voyager dans le monde entier pour prendre part à des tournées de spectacles sur glace. 

LES MÉDAILLÉS D’OR CANADIENS SUR LA SCÈNE MONDIALE!

Petra Burka, championne du monde 1965

Karen Magnussen, championne du monde 1973

Barbara Underhill et Paul Martini, couple, champions du monde 1984

Les bottes Knebli s’internationalisent

Produits de patinage artistique Don Jackson

Au début des années 1970, Anthony Ronza, designer de chaussures et créateur de la populaire marque de chaussures Cougar, a suggéré à Jackson d’importer des bottes d’Europe pour une qualité et un approvisionnement fiable. Jackson a trouvé une usine à Skutec, en Tchécoslovaquie, qui pouvait fabriquer des bottes de patinage sur commande. Avec le temps, l’entreprise de Jackson s’est diversifiée pour offrir quatre modèles de bottes pour les patineurs de différents niveaux (allant du niveau débutant jusqu’à l’élite). Selon le modèle, ce sont les lames de CCM ou de John Wilson qui étaient montées sur les bottes.

Autres fabricants de bottes et de lames

À l’époque, CCM, Daoust et Bauer étaient les plus grands fabricants de patins au Canada. En plus de leurs modèles haut de gamme, ils vendaient des ensembles bottes et lames grand public, plus abordables. C’était une option populaire pour les patineurs récréatifs, et ces entreprises étaient connues dans le monde entier.

La couverture médiatique du patinage a influencé son développement. Les figures imposées ont perdu l’attrait de la nouveauté. À la télévision, les figures imposées ne suscitent pas le même intérêt auprès des téléspectateurs que les interprétations expressives des programmes libres. D’ailleurs, pour plaire aux téléspectateurs, l’UIP a introduit une autre composante de patinage libre et diminué l’importance des figures imposées. 

Le patinage en couple et la danse sur glace ont suivi la même tendance.

A. Figures imposées et programme libre

Karen Magnussen dans une pose de patinage aux Jeux olympiques d’hiver de Sapporo, 1972. © Panthéon des sports canadiens

En 1967, l’UIP a réduit de 60 % à 50 % la composante figures imposées de la note finale des patineurs. En 1973, le nombre de figures requises est passé de six à trois, et un programme court a été instauré. Ce programme représentait 20 % de la note du patineur, le pourcentage attribué aux figures imposées passant à 40 % et le programme long à 40 %.

Les patineurs masculins exécutaient couramment des triples sauts. Les femmes se sont également mises à tenter des triples sauts. Une chorégraphie artistique et une interprétation musicale plus expressive permettaient de faire la liaison entre les différents éléments techniques (sauts, pirouettes et jeux de pieds).

B. Patinage en couple

Barbara Underhill et Paul Martini exécutant un mouvement de patinage aux Championnats du monde, Ottawa, 1984. © Patinage Canada

Les éléments du patinage en couple sont devenus plus difficiles. Les sauts lancés simples sont devenus des doubles sauts lancés. Les patineurs devaient exécuter les éléments techniques requis dans le nouveau programme court de deux minutes et demie. Cela représentait le tiers de la note de l’équipe. Dans le programme long, ils présentaient leurs meilleurs mouvements, interprétaient la musique et démontraient leur force et leur endurance.

B. Danse sur glace

Tracy Wilson et Robert McCall dans une pose de danse. © Patinage Canada

Avant 1967, les danses imposées représentaient 60 % de la note d’un couple, et 40 % étaient consacrés à la danse libre. Après 1967, le pourcentage attribué à la danse libre est passé à 50 % de la note du couple. 

Les danseurs sur glace étaient limités en matière de mouvements des bras et de levées. Leurs prestations ressemblaient à des danses de salon sur glace. Avec l’introduction de la danse originale, la catégorie est devenue plus interprétative.

Une « danse originale sur modèle déterminé », plus tard connue sous le nom de « danse originale », a remplacé une des danses imposées. La danse originale est un programme unique créé par chaque équipe qui participe à la compétition. Un an avant la compétition, l’UIP désigne le style de danse. Les désignations correspondent à un type de danse, par exemple le tango, la rumba ou la valse. Chaque équipe devait choisir sa propre musique et concevoir sa chorégraphie afin de créer une danse interprétative qui deviendrait partie intégrante de la routine de compétition du couple.

Les patineurs russes et britanniques ont dominé cette catégorie. Aucun couple canadien n’a remporté de médaille sur la scène internationale en danse sur glace au cours de ces vingt années, avant que Tracy Wilson et Robert McCall ne conjurent le mauvais sort en décrochant une médaille de bronze en 1986 aux Championnats du monde de patinage artistique à Genève.

La danse sur glace est devenue une discipline olympique officielle en 1976.

Théâtre sur glace

La championne néerlandaise et entraîneure canadienne Ellen Burka s’est toujours intéressée à la chorégraphie. Afin d’élargir les connaissances des patineurs, elle a créé des cours de théâtre sur glace au Toronto Skating Club en 1973. Ces cours initiaient les patineurs à différentes pratiques artistiques. Ils apprenaient les techniques du ballet classique, de la danse moderne et la danse jazz. Cela leur a permis d’intégrer des éléments dramatiques de la mime et de l’interprétation dans leur routine. Burka disait à ses élèves : « Écoutez la musique, pensez à ce que vous ressentez et essayez de l’interpréter sur la glace ».

Tout au long de sa carrière, Burka a repoussé les limites de l’interprétation artistique et musicale. Dans les années 1950, elle a présenté l’opéra Carmen de Georges Bizet sur la glace du Lakeshore Arena. La représentation animée comprenait des danseurs traditionnels espagnols qui s’exécutaient sur une plateforme. En 1978, elle a été la première entraîneure de patinage artistique à se voir attribuer l’Ordre du Canada. Elle a reçu cet honneur « pour avoir élevé le patinage au rang d’art et pour avoir conçu des chorégraphies originales sur la glace ». 

Ellen Burka et son élève Toller Cranston étaient des innovateurs. Ils sont les précurseurs d’un nouveau style artistique de patinage sur la glace.

Toller Cranston : La naissance d’un nouveau style

Sandra Bezic, célèbre patineuse canadienne en couple, commentatrice et chorégraphe, a fait remarquer que « Toller a apporté de la couleur au patinage masculin ».

Cranston et son entraîneure Ellen Burka ont créé un style alliant les prouesses athlétiques aux qualités artistiques. Sous la direction de Burka, Cranston expérimente de nouvelles pirouettes, jeux de pieds et sauts qu’il combine à des mouvements avant-gardistes rappelant le style de patinage des années 1930. Ses mouvements de prédilection comprenaient des extensions de jambes avec le genou plié, des mouvements de bras expressifs, des coups de pied et courir sur la glace sur ses dents de pointe.

Peu conventionnel, le style de Cranston sur la glace se caractérisait par son élégance. Il portait les cheveux longs et libres, levait les bras de façon théâtrale et portait des costumes peu conventionnels. Lorsqu’il a patiné sur la musique de l’opéra Pagliacci, il s’est laissé tomber sur la glace dans une pose dramatique à la fin. Le public était sous le charme. L’approche de Cranston a ouvert la voie aux patineurs artistiques qui avaient à cœur de s’exprimer à travers leur sport.

Entraîneurs et chorégraphes

Il était courant pour les entraîneurs de jouer également le rôle de chorégraphes. Toutefois, les entraîneurs qui produisaient les plus grands patineurs internationaux ont de plus en plus commencé à travailler avec des chorégraphes afin de créer de meilleurs programmes. Par exemple, Linda Brauckmann, entraîneure et chorégraphe de Karen Magnussen, a envoyé cette dernière chez Ellen Burka pour perfectionner ses compétences en interprétation.

Plus tard, au cours de cette même période, les entraîneurs ont fait appel à des chorégraphes, dont le travail spécialisé était de plus en plus nécessaire. Brian Foley, danseur et chorégraphe, fondateur de Performing Dance Arts en Ontario, a créé des chorégraphies de programmes de patinage pour de nombreux champions canadiens, dont Toller Cranston.

Lorsque sa carrière de patineuse amateur a pris fin, Sandra Bezic s’est consacrée à la chorégraphie de programmes pour de nombreux collègues athlètes aux niveaux olympique et mondial. Par exemple, elle a chorégraphié des routines pour Barbara Underhill et Paul Martini, champions du monde canadiens de patinage en couple, qui étaient entraînés par Louis Stong. De plus, Marijane Stong (également entraîneure de patinage et membre de l’équipe de création) choisissait le look, les costumes ainsi que la musique.

Plus que jamais, les entraîneurs et les chorégraphes travaillaient en étroite collaboration!

L’essor des spectacles sur glace professionnels

Les représentations de patinage étaient maintenant diffusées en direct à la télévision. La popularité des grands carnavals s’est effritée. Les clubs de patinage locaux et régionaux produisaient toujours des carnavals de moins grande envergure pour leurs membres.

Les patineurs prenaient part à des tournées mondiales. Le Tour of World Figure Skating Champions (tournée des champions du monde de patinage artistique), présenté par Tom Collins, a rempli les arénas en Europe et en Amérique du Nord à partir de 1969. 

Tissus extensibles

Les tissus extensibles dans quatre directions ont rendu les éléments de patinage complexes plus faciles à exécuter. Les hommes portaient des tenues une pièce et deux pièces. Toller Cranston est un des premiers patineurs masculins au Canada à avoir porté des costumes deux pièces extensibles, un haut Danskin et un pantalon extensible. Renato La Selva, maître tailleur, a conçu et confectionné des costumes pour Cranston. Ce dernier avait également commandé plusieurs costumes auprès de Malabar Ltd à Toronto. Pour ses émissions spéciales sur la CBC, ses costumes avaient été conçus par Frances Dafoe et Juul Haalmeyer.

Pour les femmes, les costumes une pièce étaient faits d’un justaucorps en tissu extensible et d’une jupe en mousseline de soie. Ces années ont été marquées par de grands changements dans la façon dont les patineurs s’habillaient. Frances Dafoe, une ancienne championne, conçoit des costumes pour les patineuses ; Margit Sandor, maître couturière, conçoit des patrons et confectionne également des costumes pour les meilleurs patineurs canadiens, y compris Petra Burka.

Le costume est devenu un élément important de la performance de l’athlète. Mais il était devenu de plus en plus coûteux d’avoir des costumes sur mesure pour chaque événement. Les mères des patineurs cousaient souvent des costumes pour les athlètes qu’elles connaissaient outre leurs propres enfants. Karen Magnussen est une des patineuses ayant profité de cette générosité.

Karen Magnussen sur le point de faire une référence, 1972. © Panthéon des sports canadiens

Ce nouveau matériel, ainsi que l’attention accrue accordée aux costumes, a eu un impact positif sur l’aspect des patineurs à la télévision couleur.

Personnalité

Au cours de cette période, les patineurs, les entraîneurs et les chorégraphes faisaient des choix musicaux plus réfléchis et personnalisés. Les cours de théâtre sur glace de Burka mettaient l’accent sur la narration par l’interprétation musicale. L’expression personnelle et la narration faisaient partie intégrante des cours de ballet et de danse moderne que suivaient les patineurs. 

Les programmes traditionnels de patinage libre commençaient par des tempos rapides, lents, rapides. Il était inhabituel pour les patineurs d’utiliser un morceau de musique continu pour un programme de patinage. Les juges décourageaient les patineurs d’utiliser un seul morceau de musique. En 1966, les juges ont dit à Petra Burka qu’elle ne pouvait pas patiner sur La Belle au bois dormant de Tchaïkovski. Elle a donc repris son précédent programme. Karen Magnussen innove au début des années 1970 lorsqu’elle patine sur un enregistrement complet du Concerto pour piano no 2 de Rachmaninoff. Avec le temps, les juges sont devenus plus cléments, et il est maintenant courant pour les patineurs de se produire sur un morceau de musique provenant d’un seul compositeur.

Cassettes

Dans les années 1970, les patineurs ont continué d’utiliser des disques vinyle pressés et des bandes magnétiques à bobine.

De nouvelles technologies musicales étaient en cours de développement. En 1966, les patineurs canadiens de Peterborough ont été les premiers à utiliser une cassette pour un événement de danse sur glace. Les cassettes étaient plus abordables que les disques vinyle, et elles pouvaient être fabriquées et jouées plus facilement. Malheureusement, il était difficile d’atteindre le bon tempo au bon moment.

L’annonceur Wilf Langevin avec à sa gauche Bill Dowding. Spécialistes de la musique. © Patinage Canada

Au début des années 1970, Wilf Langevin a résolu ce problème avec un autre technicien musical, Bill Dowding. En collaboration avec deux autres techniciens canadiens de l’audio, Jack Cohoe et Bill Taylor, l’équipe a créé un appareil qui se fixait au lecteur de cassettes et régulait la vitesse de la musique. La synchronisation du son et du rythme avec ce dispositif était une façon de résoudre le problème des cassettes.

Au début des années 1980, les cassettes avaient complètement remplacé les disques vinyle et les bandes à bobine dans les compétitions.