L’athlétisme rencontre l’art

Dans les années 1990, le patinage artistique captivait 44 millions de spectateurs dans le monde entier. Les patineurs sont devenus des personnages plus grands que nature. Le drame qui se déroulait sur la glace a attiré l’attention sur le sport, alors que de nombreux scandales ont éclaté lors les compétitions durant cette période. 

La tension était vive aux Jeux olympiques d’hiver de 1988 à Calgary. Le Canadien Brian Orser et l’Américain Brian Boitano étaient tous les deux favoris pour remporter l’or. La « bataille des Brian » s’est déroulée sur la glace, alors que le public prenait son mal en patience en attendant l’issue de cette rivalité. Quelques années plus tard, en 1994, le scandale explosif entre Nancy Kerrigan et Tonya Harding a été à l’origine d’un cirque médiatique sans précédent. Ce scandale serait plus tard immortalisé dans le film Moi, Tonya (2017). Et finalement, lors des Jeux olympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City, les patineurs canadiens Jamie Salé et David Pelletier et le couple de patineurs russes formé par Elena Berezhnaya et Anton Sikharulidze ont été au cœur d’une controverse suscitée par le verdict des juges.

En 2000, l’Association canadienne de patinage artistique (ACPA) (Canadian Figure Skating Association en anglais) a changé son nom pour Patinage Canada, Skate Canada en anglais. Le mot qui a défini ce sport « figure » a complètement disparu du nom.

En 1990, l’Union internationale de patinage (UIP) a éliminé les restrictions relatives aux règlements régissant le statut d’amateur. Les amateurs pouvaient être payés sans perdre leur statut, ce qui signifiait qu’ils pouvaient continuer à prendre part à des compétitions. Les patineurs amateurs performaient aux côtés des patineurs professionnels et gagnaient de l’argent en participant aux spectacles sur glace.

Les patineurs sont devenus des artistes accomplis. De nouvelles tournées et émissions télévisées comme Stars on Ice et Champions on Ice ont captivé les auditoires. Les patineurs artistiques canadiens ont également mis leur talent au service de ces productions. 

MÉDAILLÉS D’OR CANADIENS SUR LA SCÈNE MONDIALE!

Brian Orser, champion du monde 1987

Kurt Browning, champion du monde 1989, 1990, 1991, 1993

Elvis Stojko, champion du monde 1994, 1995, 1997

Isabelle Brasseur et Lloyd Eisler, champions du monde en couple 1993

Jamie Salé et David Pelletier, champions du monde en couple 2001, champions olympiques en couple 2002

Shae-Lynn Bourne et Victor Kraatz, champions du monde de danse sur glace 2003

Les patins canadiens

John Knebli, un fabricant de bottes sur mesure, était convaincu que Brian Orser gagnerait l’or aux Olympiques de 1988. Il lui a fabriqué une paire de bottes sur mesure et a pris le soin d’insérer une pièce d’or dans le talon. Toutefois, Orser n’a pas réussi à mettre la main sur la médaille d’or convoitée, mais il a remporté l’argent. Le Canadien John Knebli a continué à fabriquer des bottes sur mesure pour les patineurs dans le monde entier jusqu’à sa mort en 1997, à l’âge de 92 ans. 

Bottes Knebli de Brian Orser, qui sont peut-être la paire dans laquelle une pièce d’or a été insérée dans le talon. Lames Pattern 99 de John Wilson. Collection du Musée Bata de la chaussure, P96.116

L’entreprise canadienne Tournament Sports Inc. a fait l’acquisition de Donald Jackson Skate Products en 1986. L’entreprise a perpétué la tradition d’importation de bottes de la Tchécoslovaquie commencée par Jackson. En 1996, l’entreprise a ouvert une fabrique de bottes ultramoderne à Kitchener, en Ontario, où elle a commencé à développer un nouveau modèle de botte à l’aide de technologies et de matériaux nouveaux. Elle s’est procuré les lames de John Wilson et de MK Blades pour les bottes destinées aux meilleurs patineurs. 

Patin de Jamie Salé : botte Riedell avec lame Ultima Freestyle. © Panthéon des sports canadiens

En 2001, Tournament Sports a fait l’acquisition de la marque américaine Ultima Skates. Pendant cinq ou six ans, l’entreprise a utilisé les designs de lames d’Ultima Skates avant de créer les siennes. Tournament Sports a lancé assez rapidement un « ensemble complet » pour les patineurs. Ce nouveau patin présentait une combinaison de botte et de lame fabriquées à l’interne. Ces nouveaux ensembles bottes et lames ont été baptisés « Jackson Ultima ». Ce modèle est resté un des favoris chez les patineurs de compétition. En 2003, l’entreprise a commencé à utiliser la technologie Softec pour créer des bottes, ce qui a offert aux athlètes aguerris, tout comme aux patineurs de loisir, une option plus confortable en matière de bottes synthétiques.

Pour les patineurs récréatifs, l’entreprise canadienne Canstar Sports fabriquait des patins moulés. Parmi les marques commercialisées par Carnstar, on retrouvait Bauer, Lange et Daoust.

Une combinaison de marques

Le meilleur choix pour les patineurs jusque-là était les bottes faites sur mesures et des lames importées. Mais désormais, on combinait plusieurs bottes et lames de marques différentes. Au nombre des autres fabricants de bottes utilisées par les patineurs de compétition canadiens, nous retrouvons Risport (italien), Edea (italien), Harlick (américain) et WIFA (autrichien). Riedell (un fabricant américain) confectionne des patins complets (bottes et lames ensemble), tout comme l’entreprise canadienne Jackson Ultima. Deux fabricants britanniques de lames ont offert les meilleures lames aux compétiteurs : il s’agit de MK et de John Wilson.

Pendant plusieurs années, au début de sa carrière, Kurt Browning, qui est le premier patineur à avoir réussi un quadruple saut, rencontrait des difficultés avec ses bottes de patin. Browning portait des bottes signées WIFA et Harlick, deux fabricants de bottes de premier ordre; toutefois, il avait besoin de quelque chose de plus pour l’aider avec les avancées techniques qu’il réalisait sur la glace. Attila Racz, un spécialiste de l’aiguisage de patin en Alberta, a conçu une semelle intérieure personnalisée pour Browning, qui offrait un soutien plus solide au niveau de l’assise plantaire.

En 1997, Attila Racz a obtenu une licence afin de mettre sur pied la filiale canadienne de la Graf International Ltd., une entreprise suisse, ce qui lui a permis de fabriquer des patins de patinage artistique et de hockey sur glace à Calgary sous la marque Graf. Avec ses techniques et connaissances des besoins des patineurs artistiques, l’entreprise a connu le succès et il est devenu le président de la production au Canada.

La méthode de fabrication des bottes Graf combinait les techniques de confection de bottes à la main à de nouvelles technologies pour les formes et les matériaux. Graf a conçu un tissu thermique sensible à la chaleur, qui moulait la forme du pied.

Adieu figures; bienvenue programme libre

Les figures imposées ont été éliminées des compétitions en 1990. Les patineurs en simple devaient maintenant exécuter un programme court et un programme long. Le programme court, qui comptait pour 40 % de la note finale du patineur, consistait en des éléments imposés. Le programme long pouvait être plus expérimental. Les sauts simples et les doubles sauts des années 1930, 1940 et 1950 ont évolué vers des doubles et triples sauts dans les années 1960, 1970 et 1980. Dans les années 1990, les quadruples sauts sont devenus partie intégrante du répertoire du programme libre. 

Les patineurs en couple concouraient dans des programmes courts et longs de pondération similaire. Le programme court ne durait que deux minutes et 40 secondes, mais les patineurs pouvaient élever leurs qualités artistiques et leur technique vers de nouveaux sommets. Ils exécutaient sept éléments imposés dans le programme court. Les éléments complexes incluaient les levées, les levées vrillées, des sauts individuels, ainsi que des sauts lancés, des pirouettes, des spirales de la mort et des séquences de pas. 

La danse sur glace comprenait trois composantes : la danse imposée, la danse originale et la danse libre. Les danses imposées sont devenues plus théâtrales dans les années 1970, mais dans les années 1980 et 1990, l’UIP a poussé pour un retour de la discipline à ses racines, c’est-à-dire la danse sociale. En 1988, le nombre de danses imposées en compétition est passé de trois à deux. En 2010, les danses imposées ont été éliminées.

Théâtralité sur la glace

Shae-Lynn Bourne et Victor Kraatz sont les premiers patineurs canadiens en danse sur glace à avoir remporté une médaille d’or dans leur catégorie en 2003. Leur dynamisme et l’originalité de leur musique ont contribué à créer un spectacle extraordinaire sur la glace. 

Le chemin vers la victoire du couple de danseurs sur glace canadien comportait son lot de défi. De 1985 à 2000, les danseurs russes ont dominé cette discipline. Le jugement en bloc des pays de l’Est signifiait que le rang des patineurs était déterminé avant la compétition. Il était très difficile pour d’autres pays de gagner. Après la chute du Rideau de fer en 1989, le jugement en bloc a disparu peu à peu. Les patineurs d’autres pays ont alors commencé à gagner des médailles.

Skategate – Controverse aux Jeux olympiques de 2002

Shae-Lynn Bourne et Victor Kraatz sont les premiers patineurs canadiens en danse sur glace à avoir remporté une médaille d’or dans leur catégorie en 2003. Leur dynamisme et l’originalité de leur musique ont contribué à créer un spectacle extraordinaire sur la glace. 

Le chemin vers la victoire du couple de danseurs sur glace canadien comportait son lot de défi. De 1985 à 2000, les danseurs russes ont dominé cette discipline. Le jugement en bloc des pays de l’Est signifiait que le rang des patineurs était déterminé avant la compétition. Il était très difficile pour d’autres pays de gagner. Après la chute du Rideau de fer en 1989, le jugement en bloc a disparu peu à peu. Les patineurs d’autres pays ont alors commencé à gagner des médailles.

Skategate – Controverse aux Jeux olympiques de 2002

Le couple composé de Jamie Salé et David Pelletier a patiné sur la bande sonore du film Love Story. C’est Marijane Stong qui a conçu les costumes gris monochromes du couple. Le public a adoré leur performance créative et lyrique.

Les patineurs russes Elena Berezhnaya et Anton Sikharulidze ont exécuté un programme exquis sur la pièce Méditation du compositeur français Jules Massenet.

Même si les deux couples ont réalisé les meilleures performances de leur catégorie, la note finale de Salé et Pelletier était plus basse. Leurs résultats ont choqué les commentateurs, les officiels et le public en général. Leur performance avait été aussi bonne que celle du couple russe. Le système de jugement était-il biaisé en faveur de la Russie? Était-il corrompu? Le résultat final fixé d’avance? Ce scandale a pris le nom de « Skategate ».

Après une enquête de l’Union internationale de patinage (UIP), le couple canadien a reçu la médaille d’or, une victoire qu’il partage avec le couple russe.

La controverse a mis en lumière la nécessité d’un changement dans la façon de juger ce sport.

L’entourage

À mesure que le patinage devenait plus complexe et que les patineurs ressentaient la nécessité de perfectionner leur art, leur présentation et leur jeu d’acteur en plus de leurs techniques de patinage, le besoin de plus d’entraîneurs, de chorégraphes et de spécialistes se faisait sentir. La plupart des patineurs de compétition avaient leur propre entraîneur qui faisait également office de chorégraphe, mais comme la chorégraphie faisait de plus en plus partie intégrante du patinage, les spécialistes étaient de plus en plus recherchés. Un chorégraphe pouvait désormais faire une carrière en ne créant que des programmes de patinage.

De nombreux patineurs canadiens ont fait leur marque dans le domaine de la chorégraphie. Lori Nichol a chorégraphié des programmes pour la championne du monde Michelle Kwan. Sandra Bezic et Sarah Kawahara ont toutes deux remporté des prix Emmys pour leurs chorégraphies de patinage. La carrière artistique de David Wilson a pris naissance dans la chorégraphie dans les années 1990. 

Les chorégraphes choisissaient la musique et concevaient des programmes pour les patineurs de compétition. Parfois, ils aidaient également à concevoir les costumes des patineurs.

Les entraîneurs pouvaient alors se consacrer exclusivement au patinage et à la technique.

Au tournant du 21e siècle, les patineurs de compétition pouvaient compter sur un entourage complet de professionnels. Ils participaient à des cours de danse et de musculation hors glace, rencontraient des médecins et des psychologues du sport et travaillaient sur leurs programmes avec des chorégraphes.

Spectacles sur glace à la télévision

De nombreux patineurs sont apparus sur les écrans de télévision partout dans le monde dans des émissions spéciales. Brian Orser et Katerina Witt ont participé à une représentation télévisée de Carmen, filmée en Espagne. Elvis Stojko et Kurt Browning se sont produits ensemble dans des émissions spéciales à la télévision tout au long des années 1990.

Le patineur américain Scott Hamilton a fondé la tournée Stars on Ice en 1986. Ce spectacle a également été présenté à la télévision. L’édition canadienne du spectacle Stars on Ice a été créée en 1991. Elle a non seulement été télédiffusée, mais a également fait l’objet de tournées partout au Canada. Des patineurs internationaux ont pris part à ce spectacle. Stars on Ice a attiré un large public, et les cotes d’écoute à la télévision ont grimpé en flèche.

Couleurs, créativité et audace

Les costumes des femmes et des hommes devenaient de plus en plus audacieux et tape-à-l’œil. 

Au cours des décennies précédentes, les femmes portaient de modestes robes à manches longues. Elles ont commencé à porter des robes sans manches en maille avec des découpes. Elles se sont également mises à porter des collants de couleur foncée et des vêtements une pièce, comme leurs homologues masculins. Les hommes pour leur part ont commencé à porter des costumes scintillants. Le patineur russe Evgeni Plushenko portait des gants foncés et des tenues en lamé or et argent. Chaque costume mettait en valeur l’individualité du patineur.

En 1988, Marijane Stong a rompu avec la tradition. Elle a conçu un costume pour la patineuse en danse sur glace Tracy Wilson avec un legging fuseau noir au lieu des collants de patinage de couleur chair. C’était un nouveau look qui choquait.

Les entraîneurs et chorégraphes canadiens ont souvent choisi des designers, tailleurs et couturiers canadiens pour créer les costumes de leurs patineurs. Lorsqu’il s’entraînait à Edmonton, le design des costumes de Kurt Browning était fait par Allison Yardley-Jones. Basée à Calgary, cette dernière voyageait à Edmonton pour les séances d’essayage.

La demande pour les vêtements de patinage était alors suffisamment élevée pour qu’on les vende en magasin. Les patineurs pouvaient donc acheter des tenues d’entraînement et de compétition dans les boutiques spécialisées.

Costume rouge avec broderies dorées de Brian Orser, porté aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques de 1988. © Panthéon des sports canadiens

Kurt Browning – Le sens du spectacle

Costume de Kurt Browning, inspiré du film Casablanca, porté aux Championnats canadiens à Hamilton, 1993. © Patinage Canada

Kurt Browning a porté la première version du costume de Casablanca aux Championnats canadiens de 1993. Browning pensait que cette tenue n’évoquait pas l’ambiance de Casablanca. Il voulait que le look de son costume reflète le personnage de Rick Blaine interprété par Humphry Bogart dans le film. La veste blanche et la chemise bleue originales ont laissé leur place à une veste blanche, une chemise blanche et un nœud papillon noir. Plus tard, au cours de la même année, Browning a patiné avec le nouveau costume qui évoquait mieux, selon lui, le personnage et le look de Rick dans Casablanca et a ainsi remporté les Championnats du monde de 1993.

Quelques années avant que le scandale Kerrigan-Harding capte l’attention du monde entier, les designers de mode ont commencé à créer des costumes sur mesure pour quelques patineurs de haut niveau. Vera Wang, Ralph Lauren et Christian Lacroix ont transformé les patinoires en estrades de défilés de mode, alors que les compétitions télévisées rejoignaient un vaste public. Plusieurs grands champions américains et européens ont fait confectionner leurs costumes par ces designers.

Les progrès réalisés dans la conception des costumes ont contribué à améliorer la capacité d’interprétation dramatique et artistique des patineurs sur la glace, augmentant ainsi leur degré de rapprochement avec le public.

Le paysage musical

Carmen de Bizet et Le Lac des cygnes de Tchaikovsky restent de grands favoris, mais les patineurs utilisaient de moins en moins de la musique classique. Les chorégraphes et les patineurs utilisaient les trames sonores de film et faisaient des choix de plus en plus expérimentaux en matière de musique. La synthèse de la chorégraphie, des costumes et de la musique a donné lieu à des performances plus théâtrales.

Les patineurs en simple et en couple étaient encore quelque peu limités dans leurs choix de musique. Depuis 1997, avec l’approbation de l’UIP, les danseurs sur glace peuvent exécuter leurs routines sur de la musique avec des paroles. Les autres patineurs n’avaient pas encore le droit de le faire. 

Les patineurs en simple et en couple n’ont pas été en mesure d’utiliser de la musique avec des paroles avant 2014. Il est intéressant de noter qu’aux Jeux olympiques d’hiver de 1988 à Calgary, Kurt Browning a patiné sur la chanson « Tequila » de The Champs. Même si le mot « tequila » a été prononcé plusieurs fois pendant la chanson, aucun juge ni aucun commentateur n’a attiré l’attention sur ce mot et cela n’a entraîné aucune pénalité pour Browning.

Browning était en quelque sorte un innovateur sur le plan musical. La plupart du temps, il choisissait sa propre musique, utilisant des morceaux de Phil Collins et même de la drag queen Divine. Il mixait lui-même la musique de ses programmes, les enregistrant sur des cassettes. 

Les cassettes ont rapidement remplacé les disques vinyle. La portabilité des cassettes et des lecteurs de cassettes signifiait que les patineurs et les entraîneurs pouvaient apporter leur musique aux entraînements et utiliser parfois un lecteur de cassettes au niveau de la glace même plutôt que le système de haut-parleurs de l’édifice.

Ces deux décennies ont également vu l’avènement du CD et de la production musicale numérique. Les CD pouvaient contenir plus d’information et un plus grand nombre de morceaux de musique dans un format très compact.